Nowy fundusz DIAL Ventures ma przyspieszyć wdrażanie sztucznej inteligencji w rolnictwie
Agtech venture studio DIAL Ventures, działające przy Purdue Applied Research Institute na Uniwersytecie Purdue w stanie Indiana, ogłosiło pierwsze zamknięcie swojego Funduszu II. Środki te posłużą do budowy kolejnych spółek portfelowych, które powstaną w ramach programu startującego w sierpniu 2026 roku. DIAL Ventures tworzy firmy w oparciu o aktualne potrzeby, trendy i problemy w rolnictwie, a sztuczna inteligencja (AI) znajduje się wysoko na liście priorytetów.
Według dyrektora zarządzającego DIAL Ventures, Jarroda Suttona, zrozumienie możliwości narzędzi AI w rolnictwie wciąż jest dla niektórych „niejasne”. Jednocześnie podkreśla on, że technologie te mogą odegrać kluczową rolę w usprawnianiu logistyki łańcucha dostaw oraz łagodzeniu wyzwań związanych z brakiem siły roboczej. „To decydujący moment dla naszej branży, aby przejść od mówienia o AI do faktycznego jej wdrażania” – dodaje Sutton.
Kapitałowy „nowy normalny”
Zespół DIAL Ventures odczuł trwający kryzys kapitałowy w sektorze agrifood podczas procesu pozyskiwania funduszy. Sutton uważa, że może to być mniej kryzys, a bardziej „nowa normalność”. „Słyszałem »nie« na więcej sposobów, niż możesz sobie wyobrazić” – mówi, dodając, że branża może nigdy nie wrócić do „złotych dni” 2021 roku, kiedy finansowanie osiągnęło rekordowe 54,6 miliarda dolarów. (W 2025 roku globalne finansowanie agrifoodtech wyniosło 16,2 miliarda dolarów). Mimo to, DIAL nie zwalnia tempa. „W 2026 roku mamy wiatr w żagle, a wiele korporacji aktywnie ocenia, inwestuje i staje się partnerami Funduszu II” – mówi Sutton.
Nie ujawniając konkretnych podmiotów, Sutton informuje, że wśród inwestorów Funduszu II znajduje się kilka dużych korporacji z branży środków produkcji rolnej, produkcji maszyn, handlu detalicznego, przetwórstwa, hodowli i gospodarstw rolnych. „Fundusz ma perspektywę z każdego segmentu rolnictwa. Nasza zdolność do zwoływania tych głosów i prowadzenia dialogu w całym sektorze, który ujawnia kluczowe kwestie, czyni nas wyjątkowymi i zapewnia, że to, co budujemy, ma znaczenie dla branży” – wyjaśnia Sutton.
Partnerstwo z Grit Road Partners
W Fundusz II zaangażowany jest również inwestor agtech z Nebraski, Grit Road Partners, który będzie zarządzał funduszem jako partner generalny i będzie doradzał w kwestiach inwestycyjnych. Portfolio Grit Road obejmuje wiele obszarów agtech, od zarządzania magazynami zbożowymi po diagnostykę zwierząt, i zawiera dwóch absolwentów DIAL Ventures: firmę zajmującą się oprogramowaniem do zarządzania gruntami Oaken oraz platformę logistyki pracy Croft. „Są wspaniałym partnerem ze względu na swoje powiązania w sektorze agrifood i poza nim” – mówi Sutton.
Innowacyjny model venture studio
Każda kohorta DIAL Ventures składa się z sześciu innowatorów i trwa około 18 tygodni. Co najmniej połowa tego czasu poświęcona jest identyfikacji najpilniejszych problemów (tzw. „obszarów szans”) w rolnictwie. Dopiero po tym etapie opracowywane są rzeczywiste produkty, modele biznesowe i strategie wejścia na rynek. Dotychczasowe obszary skupienia obejmowały narzędzia rolnictwa inteligentnego klimatycznie oraz tematy związane z żywnością jako zdrowiem.
Następna edycja programu rozpocznie się w sierpniu. Choć temat nie został jeszcze ustalony, Sutton sugeruje pewne obszary pod rozwagę. Na przykład redukcja kosztów nakładów jest obecnie ogromnym problemem dla rolników. „Istnieją sposoby na zmniejszenie naszej zależności od tradycyjnych zakupów nakładów i bardziej precyzyjne określenie, co, kiedy i ile stosować. To wynika ze zbierania i analizy danych” – mówi Sutton. Dalej w łańcuchu dostaw, lepsze dane i interoperacyjność między różnymi systemami stają się coraz ważniejsze, aby zapewnić pewność dostaw, identyfikowalność towarów i możliwość weryfikacji różnych twierdzeń.
Jak podkreśla Sutton, to „nie jest tradycyjne inwestowanie venture capital. To raczej okazja dla partnerów branżowych, aby pomóc kształtować i budować możliwości, które zdefiniują, jak rolnictwo i żywność będą działać w przyszłości”.
