Szwedzki startup OlsAro, rozwijający odmiany pszenicy i innych zbóż tolerujących stres środowiskowy, ogłosił zakończenie rundy seed o wartości 5 mln euro (5,5 mln dolarów). Środki mają przyspieszyć prace nad platformą SeedAX oraz przygotowania do komercyjnego debiutu planowanego na 2027 rok.
Inwestorzy i łączny kapitał
Rundę współprowadziły fundusze Industrifonden i Nordic Foodtech VC, a wsparcia udzieliły także Future Food Fund, PINC, AgFunder oraz GU Ventures. Łączne finansowanie spółki sięgnęło tym samym 7,5 mln euro (8,3 mln dolarów). Jak podkreśla Sara Frykstrand Ångström z Industrifonden, kluczowe znaczenie miały dla niej wyniki badań naukowych oraz testów polowych, a także istniejące partnerstwa z firmami nasiennymi.
Zasolenie gleb – rosnący problem globalny
Zasolenie dotyka około jednej dziesiątej światowych gruntów uprawnych, a presję dodatkowo zwiększają upały i susze. Jak zauważa CEO OlsAro, Elén Faxö, areał upraw maleje z powodu zasolenia gleb, które wynika m.in. z powodzi, cyklonów oraz nawadniania wodą słoną lub słonawą. Sytuację pogarsza niedobór wody słodkiej.
„Widzimy stały spadek powierzchni uprawnej z powodu zasolenia gleb, co może oznaczać niższe plony, a w najgorszym wypadku brak wzrostu” – mówi Elén Faxö, CEO OlsAro.
Pierwszy produkt i wyniki polowe
Flagowy produkt spółki – pszenica odporna na zasolenie – osiągnęła w Bangladeszu wzrost plonu do 41% w porównaniu z umiarkowanie tolerancyjną odmianą w warunkach zasolonych. Testy prowadzone są obecnie w wielu krajach. W Bangladeszu OlsAro współpracuje z Lal Teer Seed nad komercyjnym wdrożeniem w 2027 roku – około miliona hektarów w tym kraju jest dotkniętych zasoleniem, a popyt na lokalną pszenicę rośnie.
Zaawansowane próby prowadzone są także w Kenii i Pakistanie, a testy tolerancji na sól i wysokie temperatury odbywają się w Egipcie, Włoszech, Kanadzie i Australii. Ponieważ odmiany nie są modyfikowane genetycznie, spółka może wchodzić na te rynki bez barier regulacyjnych związanych z GMO.
Indie i współpraca z DCM Shriram
W Indiach OlsAro współpracuje m.in. z DCM Shriram, największym graczem na rynku własnościowych nasion pszenicy, który prowadził testy linii tolerujących sól w Uttar Pradesh i Bihar. Jak podkreśla Faxö, Indie mają blisko 7 mln hektarów gleb zasolonych, a rosnący stres cieplny zwiększa zapotrzebowanie na bardziej odporną pszenicę.
Dwie ścieżki rozwoju
OlsAro stosuje dwa podejścia w zależności od otoczenia regulacyjnego. Pierwsze to metoda populacyjna z wykorzystaniem mutagenezy EMS, która pozwala na komercjalizację odmian bez statusu GMO na całym świecie. Drugie to edycja genów – do odkrywania cech wykorzystywana jest sztuczna inteligencja analizująca polimorfizmy pojedynczych nukleotydów (SNP). Spółka dysponuje własną bazą danych genomicznych, polowych i transkryptomicznych, które zasilają system AI.
Platforma SeedAX ma docelowo służyć firmom nasiennym do tworzenia odmian odpornych na zmiany klimatu w wielu cechach i na wielu rynkach. OlsAro planuje także rozszerzenie prac nad tolerancją na suszę i efektywnością wykorzystania azotu oraz wejście na inne zboża, takie jak ryż.
