Danny Bernstein, dyrektor generalny i partner zarządzający w Reservoir, firmie inkubującej startupy z zakresu robotyki rolniczej, twierdzi, że sektor ten znajduje się u progu „złotej ery robotyki”. W rozmowie z AgFunderNews podkreślił, że postęp technologiczny sprawia, iż maszyny rolnicze stają się coraz bardziej wszechstronne, co otwiera nowe możliwości dla producentów rolnych.
Ewolucja robotyki rolniczej
Bernstein zwraca uwagę, że jeszcze pięć lat temu roboty były w stanie wykonywać tylko jedno zadanie w jednej uprawie, co ograniczało ich potencjał rynkowy. Obecnie maszyny mogą pracować w różnych uprawach i wykonywać wiele zadań, a nawet działać w innych branżach, takich jak górnictwo, leśnictwo czy ochrona wybrzeża. Dzięki temu całkowity rynek docelowy (TAM) staje się znacznie większy, co uzasadnia wysokie nakłady inwestycyjne.
Inkubator Reservoir i jego działalność
Reservoir, z siedzibą w Kalifornii, prowadzi dwa kampusy – w Salinas Valley i Sonoma County – a trzeci, w Central Valley, ma powstać jeszcze tego lata. Firma ogłosiła niedawno trzyletnie partnerstwo z Western Growers, które obejmuje inwestycję w wysokości 1,5 miliona dolarów. Współpraca ta ma na celu rozwój wspólnej przestrzeni badawczo-rozwojowej dla startupów z branży robotyki rolniczej, umożliwiając im testowanie produktów w rzeczywistych warunkach polowych i uzyskiwanie informacji zwrotnej od rolników.
Reservular planuje także zorganizować swoją pierwszą konferencję Ruggedize, którą Bernstein określa jako „deeptech robotics conference for agtech and rugged AI”.
Wyzwania i przyszłość
Bernstein przyznaje, że jednym z głównych wyzwań jest wysoki koszt maszyn rolniczych, ale porównuje tę sytuację do początków Tesli – pierwsze modele były drogie, ale z czasem, dzięki skali produkcji, ceny spadły. Podobnie roboty rolnicze staną się bardziej dostępne dla drobnych rolników.
Kluczowym elementem przyszłości jest także integracja robotyki z rolnictwem regeneratywnym. Bernstein podkreśla potrzebę lepszej komunikacji między tymi dwoma światami. Reservoir wspiera startupy, które łączą rozwój robotów z innowacyjnymi metodami zwalczania szkodników i chwastów, takimi jak wykorzystanie światła UV (TRIC Robotics), pary wodnej (High Degree) czy prądu elektrycznego (BHF, Azaneo).
Według Bernsteina, nadchodzące lata przyniosą przełom w robotyce rolniczej, a współpraca z takimi organizacjami jak Western Growers pozwoli na lepsze dostosowanie technologii do potrzeb konkretnych upraw.
