David Protein wygrywa spór antymonopolowy o tłuszcz EPG
Firma David Protein, producent batonów proteinowych, wygrała głośny spór prawny z małymi przedsiębiorstwami spożywczymi, które oskarżały ją o działania antykonkurencyjne dotyczące składnika tłuszczowego EPG. Sprawa wzbudziła duże zainteresowanie ze względu na dynamiczny rozwój Davida i pokazuje, jak dostęp do specjalistycznych składników może decydować o sukcesie lub porażce startupów. Testuje także, jak daleko firmy mogą się posunąć w blokowaniu kluczowych składników, aby kształtować nowe kategorie produktów.
Spór sądowy rozpoczął się w 2025 roku po tym, jak David Protein przejął Epogee, producenta opatentowanego składnika EPG, który wygląda i działa jak tłuszcz, ale ma ułamek kalorii (0,7 kcal/g). Trzej klienci Epogee – OWN Your Hunger, Lighten Up Foods i Defiant Foods – twierdzili, że zbudowali swoje biznesy wokół EPG, by nagle stracić do niego dostęp, i złożyli pozew oskarżający Davida o wykluczanie konkurencji i tworzenie sztucznego monopolu w wschodzącym segmencie rynku batonów proteinowych. Kilku innych byłych klientów Epogee również złożyło oświadczenia pod przysięgą, opisując szkody, jakie ponieśli po utracie dostępu do EPG.
David Protein przekonywał z kolei, że formulatorzy mogą wybierać z „obfitości” alternatyw dla EPG i że nie ma obowiązku sprzedawać opatentowanego składnika firmom, które nie podpisały długoterminowych umów dostaw. Lighten Up Foods – jeden z trzech powodów – niedawno zdecydował się zawrzeć ugodę z Davidem, przy czym każda ze stron zgodziła się pokryć własne koszty prawne. Pozostałe dwie firmy zapowiedziały jednak, że będą kontynuować walkę.
W swoim ostatecznym postanowieniu w sprawie, która ciągnęła się ponad rok, sędzia federalny Victor Marrero oddalił pozew z dwóch powodów. Po pierwsze, powodowie nie zdołali wiarygodnie zdefiniować właściwego rynku produktowego. Po drugie, nawet gdyby rynek batonów proteinowych o wysokiej zawartości kalorii z białka był właściwym rynkiem dla celów antymonopolowych, powodowie nie przedstawili wiarygodnych zarzutów, że działania Davida zaszkodziły konkurencji na tym rynku. „W gruncie rzeczy batony Davida to batony proteinowe, które są rozsądnie wymienne z innymi batonami proteinowymi” – stwierdził Marrero.
AgFunderNews skontaktował się z obiema stronami w celu uzyskania komentarza. Więcej informacji wkrótce…
