W Brukseli odbyła się dwudniowa konferencja EU AgRI 2040, zorganizowana przez Komisję Europejską, podczas której naukowcy, eksperci ds. polityki, przedstawiciele organizacji pozarządowych oraz rolnicy dyskutowali nad kluczowym wyzwaniem: jak przekształcić unijne badania rolnicze w skalowalne przedsięwzięcia biznesowe w warunkach ograniczonych środków publicznych. Spotkanie miało na celu zebranie opinii na temat ram strategicznych przyjętych 8 września, które mają na celu „przyszłościowe zabezpieczenie” rolnictwa, leśnictwa i obszarów wiejskich.
Dwa filary strategii
AgRI 2040 ma uzupełniać odrębny, ale powiązany dokument o nazwie Food 2040, który koncentruje się na przetwórstwie żywności, akwakulturze, zdrowych dietach i innych aspektach. Jak podkreśliła Elisabeth Werner, dyrektor generalna ds. rolnictwa i rozwoju obszarów wiejskich w Komisji Europejskiej: „Jesteśmy tak dobrzy w innowacjach jak każdy inny kontynent, ale potem nie znajdują one drogi do wdrożenia”.
Osiem obszarów działań
AgRI 2040 obejmuje osiem „obszarów działań” – od zdrowia gleby i dobrostanu zwierząt po demografię obszarów wiejskich i sztuczną inteligencję. Komisja zaznacza, że są to punkty wyjścia, które mogą być dostosowywane na podstawie opinii interesariuszy na temat tego, gdzie badania i innowacje mogą przynieść największy efekt.
Presja na budżet rolny
Podejście to pojawia się w momencie, gdy decydenci mierzą się z „ogromną presją na budżet rolny”, jak stwierdził Christophe Hansen, europejski komisarz ds. rolnictwa i żywności. Wezwał on do „wzmocnienia powiązania” między programem badawczo-innowacyjnym Horizon Europe a budżetem Wspólnej Polityki Rolnej, którego wymiary na lata 2028–2034 są obecnie negocjowane. Ponadto władze mają nadzieję na przyciągnięcie większego kapitału prywatnego dzięki proponowanemu Europejskiemu Funduszowi Konkurencyjności o wartości 234 mld euro (264 mld dolarów), który w połączeniu z proponowanym budżetem Horizon w wysokości 175 mld euro (197 mld dolarów) uwolniłby 409 mld euro (461 mld dolarów) na innowacje wielosektorowe, w tym w rolnictwie.
Potrzeba szybszego wdrażania
Niezależnie od ostatecznego kształtu finansowania, uruchomienie komercjalizacji wymaga nie tylko „szybszego przejścia z laboratorium na farmę”, jak zauważyła Ekaterina Zaharieva, europejska komisarz ds. startupów, badań i innowacji, ale także „lepszego skupienia wysiłków” w warunkach ograniczonych zasobów. Podczas dyskusji wyłoniło się kilka kluczowych tematów.
Ograniczenie biurokracji i priorytet dla szybkości
Panowała powszechna zgoda, że Europa „musi przyspieszyć obiecujące innowacje o potencjale komercyjnym”, jak ujęła to Zaharieva. „Trwa globalny wyścig” – powiedziała Werner. „Jeśli chcesz mieć pojęcie o szybkości, spójrz na Chiny. Musimy przyspieszyć”. Biurokracja i regulacje były wielokrotnie wskazywane jako przeszkody. Jeden z uczestników podczas sesji pytań i odpowiedzi żartował, że musi przeprowadzać 45-pytaniowe ankiety z rolnikami, którzy po trzecim pytaniu mówią: „Muszę iść, krowa mnie woła”. Fiński rolnik opisał unijną procedurę certyfikacji wymagającą kontaktów z trzema lub czterema podmiotami, podczas gdy w USA wystarczy jeden – jedynym utrudnieniem był niedawny paraliż rządu.
Hansen przyznał, że słyszał od przedsiębiorców: „Zrobiliśmy badania tutaj, ale teraz przenosimy się do Stanów Zjednoczonych”, ponieważ wejście na rynek zajmuje tam rok lub dwa, podczas gdy w Europie „zajmuje to około 10 lat i jesteśmy bankrutami, zanim tam dotrzemy”. Rolnicy podkreślali, że wstrząsy finansowe i klimatyczne wymagają szybszych rezultatów badań. Iulia Blagu, zarządzająca 920-hektarowym rodzinnym gospodarstwem w Rumunii i przewodnicząca ANFA, reprezentującej kobiety w rolnictwie, powiedziała: „Wszystko, co trafia do naszego gospodarstwa, przychodzi za późno i jest za drogie. Nie wiem nawet, jak przetrwaliśmy” – dodała, odnosząc się do przedłużających się susz. „Istnieją rozwiązania, które w ciągu ostatnich sześciu lat nie były dostępne dla mojego gospodarstwa i to jest bardzo frustrujące”.
Partnerstwa i zaangażowanie korporacji
Ograniczone finansowanie publiczne zwiększa znaczenie partnerstw i czyni innowacje rolno-spożywcze bardziej atrakcyjnymi dla inwestorów. Gdy moderator zapytał pełną salę plenarną, czy duże firmy unikają ryzyka, co najmniej połowa obecnych podniosła ręce. Zaharieva stwierdziła, że sektor publiczny powinien „dawać przykład”. „Rządy i instytucje publiczne powinny więcej zamawiać od naszych innowatorów” – powiedziała. Jeśli obiecujące startupy zdobędą kluczowy pierwszy kontrakt z podmiotem publicznym, korporacje mogą poczuć się pewniej w inwestowaniu lub partnerstwie. Bill Callanan, główny inspektor w irlandzkim Ministerstwie Rolnictwa, Żywności i Gospodarki Morskiej, powiedział: „Musimy mieć apetyt na ryzyko, bo nie wszystko się powiedzie”. Wezwał decydentów do spojrzenia na „elementy pozafinansowe”, które mogą trzymać branżę na uboczu. Wskazał, że obiekty demonstracyjne to obszar, w którym „rząd może pomóc”, rozszerzając możliwości firm w zakresie walidacji procesów i testowania potencjalnych problemów produkcyjnych.
Generowanie popytu
Interesariusze wielokrotnie podkreślali potrzebę pobudzenia popytu na nowatorskie produkty i usługi. Richard Zaltzman, CEO EIT Food, zauważył, że złożoność systemu rolno-spożywczego stanowi wyzwanie. „Potrzebna jest równoczesna innowacja w całym łańcuchu wartości”, aby doszło do adopcji, ale dodał, że można przesunąć więcej uwagi z projektów na produkty końcowe. Regulacje, choć krytykowane, były również postrzegane jako narzędzie generowania popytu. James Morrison, kierujący Dyrekcją „Healthy Planet” w DG ds. Badań i Innowacji KE, powiedział: „Jeśli jesteś startupem, potrzebujesz pieniędzy i musisz wiedzieć, że istnieje popyt. Te dwie rzeczy są powiązane. Regulacje tworzą rynki… tak samo jak są uciążliwe”. Wskazał, że rozszerzone piaskownice regulacyjne mogłyby pomóc, a proponowany Fundusz Konkurencyjności jako „bliźniak” programu Horizon popchnie więcej startupów przez „drugą dolinę śmierci” do skalowania.
Poprawa komunikacji
Callanan stwierdził, że lepsza komunikacja „ma kluczowe znaczenie dla naukowców”, aby ich innowacje wydostały się z laboratoriów i raportów technicznych na rynki, gdzie rolnicy mogą je wykorzystać. Choć naukowcy są nieustannie zachęcani do publikowania, „objętość nie jest właściwym miernikiem” – powiedział. „Wysiłek i wpływ to nie to samo. Kto słucha?”. Ten punkt pojawiał się często, ale było niewiele konkretnych pomysłów na skuteczniejsze i szybsze przekazywanie informacji. Poza kilkoma pochwalnymi uwagami na temat rolników korzystających z WhatsAppa i AI w celu uzyskania terminowych porad, dyskusje wokół komunikacji koncentrowały się głównie na potrzebie budowania silniejszych relacji między ekosystemem badawczo-innowacyjnym a zewnętrznymi interesariuszami. (Jednocześnie trudno było przeoczyć, jak wielu głęboko znających się ekspertów na scenie głównej czytało przygotowane uwagi z tabletów. Jeden z rolników z widowni narzekał, że powinno to być podstawą do zwolnienia dla urzędników UE).
Blagu jasno określiła kolejny test: „Musimy przełożyć wasze badania, innowacje i polityki” na skalowalne rozwiązania, bez zbyt długiego deliberowania, które z nich testować na rynku. „Jeśli coś działa w waszych laboratoriach, ale zawodzi w 10 gospodarstwach, to mamy odpowiedź” – powiedziała. „Jako rolnik ponosimy porażki 10 000 razy w roku. Każdego roku to walka o właściwą decyzję… Nie wiesz, ale starasz się jak możesz”.
Konferencja pokazała, że Unia Europejska stoi przed podwójnym wyzwaniem: z jednej strony musi przyspieszyć transfer wiedzy z laboratoriów do gospodarstw, z drugiej – zapewnić odpowiednie finansowanie i zachęty dla innowatorów. Bez rozwiązania tych kwestii Europa może tracić konkurencyjność na globalnym rynku rolno-spożywczym, a jej rolnicy mogą pozostać z rozwiązaniami, które są zbyt drogie i zbyt późne.
