Firma Medici Brands, właściciel marki David Protein, pozyskała 250 milionów dolarów w ramach rundy serii B, osiągając wycenę na poziomie 2,25 miliarda dolarów. Środki te mają wesprzeć ekspansję na nowe kategorie produktowe, w tym wprowadzenie marki cukierków HallPass oraz chipsów Rowdy. Rundę współprowadziły fundusze Greenoaks i Valor Equity Partners, a udział wzięli również m.in. dyrektor generalny Medici i założyciel RXBAR, Peter Rahal, oraz ICONIQ i Imaginary Ventures.
To już druga znacząca inwestycja w firmę – w 2025 roku Medici pozyskało 75 milionów dolarów w serii A, które częściowo przeznaczono na zakup składnika EPG (estryfikowanego glicerolu propoksylowanego), kluczowego dla produktów David i HallPass. EPG to substytut tłuszczu o znacznie obniżonej kaloryczności, który ma imitować właściwości tłuszczu, ale jest metabolizowany w organizmie w inny sposób.
Peter Rahal zapowiedział, że spodziewa się, iż David Protein osiągnie rentowność w 2026 roku, a pozyskany kapitał ma zostać przeznaczony na rozwój nowych linii produktowych i innowacje. David Protein zanotował gwałtowny wzrost – od startu w 2024 roku firma ma w tym roku wygenerować przychody przekraczające 300 milionów dolarów. Marka, która początkowo sprzedawała swoje produkty bezpośrednio konsumentom, obecnie jest obecna w 35 000 sklepów stacjonarnych, w tym w sieciach Walmart, Target i Costco. W lipcu firma wprowadziła na rynek mrożone desery, a w sierpniu gotowe napoje białkowe.
Nowa marka HallPass, reklamowana hasłem „Permission granted”, również opiera się na EPG, ale koncentruje się na słodyczach o obniżonej kaloryczności i zawartości cukru. Peter Rahal podkreśla, że produkty te mają trafiać zarówno do obecnych konsumentów słodyczy, jak i tych, którzy zrezygnowali z tej kategorii ze względu na brak odpowiednich opcji. Współpraca z Walmartem ma zapewnić większość dystrybucji, a równolegle marka będzie dostępna w Nowym Jorku i Los Angeles oraz w sklepie internetowym.
Druga nowa marka, Rowdy, ma skupić się na chipsach. David Protein konsekwentnie rozszerza swoją ofertę poza batony, wprowadzając napoje i desery. Sukces firmy pokazuje, że konsumenci są skłonni zaakceptować produkty określane jako „wysoko przetworzone”, jeśli oferują one wyraźne korzyści, takie jak mniej kalorii i cukru przy zachowaniu smaku. Rahal podkreśla, że celem firmy nie jest nakłanianie ludzi do rezygnacji z ulubionych przekąsek, ale ulepszanie ich składu.
Firma wciąż boryka się z pozwem sądowym dotyczącym dostępu do składnika EPG. Trzej byli klienci – OWN Your Hunger, Lighten Up Foods i Defiant Chocolate – oskarżyli Davida o praktyki antykonkurencyjne i monopolizację rynku. Lighten Up Foods niedawno zawarło ugodę z Davidem, uzyskując umowę dostawczą, jednak pozostali powodowie kontynuują walkę sądową. Sprawa toczy się w Sądzie Okręgowym dla Południowego Dystryktu Nowego Jorku, a wyrok w sprawie trzeciego zmienionego pozwu nie został jeszcze wydany.
EPG to składnik, który ma 0,7 kalorii na gram, w porównaniu z 9 kaloriami w przypadku zwykłego tłuszczu. Jest on odporny na działanie lipazy, enzymu rozkładającego tłuszcze, dzięki czemu organizm nie przyswaja większości kalorii. Producent, firma Epogee, wytwarza EPG z olejów roślinnych, takich jak rzepakowy, poprzez rozdzielenie na glicerynę i kwasy tłuszczowe, a następnie ponowne połączenie z użyciem specjalnego łącznika. Składnik ten może być oznaczany na etykietach jako „EPG (modyfikowany olej roślinny)”.
