Startup TRIC Robotics, specjalizujący się w robotyce rolniczej, osiągnął znaczący postęp w komercyjnym wdrażaniu swojej technologii. Firma, założona przez Adama Stagera i Vishnu Somasundarama na Uniwersytecie Delaware, rozszerzyła swoją działalność z prób na pół akra w 2021 roku do ponad 1500 akrów komercyjnych plantacji truskawek w Kalifornii. Obecnie flota 15 autonomicznych robotów pracuje nocami, wykorzystując światło UV-C oraz odkurzacze do zwalczania szkodników i chorób grzybowych, stanowiąc alternatywę dla chemicznych pestycydów.
Model biznesowy: Robotyka jako usługa
TRIC Robotics stosuje model „roboty jako usługa” (RaaS), co eliminuje konieczność ponoszenia przez rolników wysokich kosztów początkowych. Dzięki temu bariera wejścia dla nowych użytkowników jest znacznie niższa, a firma zyskuje stały strumień przychodów. Jak podkreśla Adam Stager, współzałożyciel i CEO, w przypadku truskawek rynek jest geograficznie skoncentrowany, co ułatwia świadczenie usług. Rolnicy płacą za aplikację na akr, podobnie jak w przypadku tradycyjnego opryskiwania, co sprawia, że model usługowy idealnie wpisuje się w ich obecne praktyki.
Technologia i przewaga nad konkurencją
W przeciwieństwie do lżejszych maszyn konkurencji, takich jak Saga Robotics, roboty TRIC są znacznie większe – ważą około 25 000 funtów i mają sześciostopowe opony, co pozwala im pokrywać większe obszary w ciągu jednej nocy. Dzięki temu są w stanie obsłużyć nawet sześć rzędów roślin jednocześnie, co jest kluczowe dla dużych plantacji. Praca w nocy minimalizuje zakłócenia w codziennych operacjach rolniczych, a także pozwala na stopniowe wprowadzanie autonomii do gospodarstw.
Korzyści dla rolników
Koszty usługi są porównywalne z wydatkami na tradycyjne opryski, ale rośliny są zdrowsze, a sezon wegetacyjny wydłuża się. Niezależne badanie przeprowadzone przez California Strawberry Center wykazało, że samo użycie odkurzaczy pokrywa koszty całej usługi, zarówno odkurzania, jak i naświetlania UV. Co więcej, niektórzy rolnicy zwiększyli częstotliwość zabiegów z dwóch do trzech razy w tygodniu, co świadczy o skuteczności technologii.
Przyszłość: Rozbudowa platformy
TRIC Robotics planuje rozwijać swoją platformę, dodając kolejne funkcje, takie jak zwalczanie chwastów, co mogłoby podwoić przychody. Firma rozważa również ekspansję na inne uprawy oraz rynki międzynarodowe. Dzięki solidnym podstawom finansowym i rosnącemu zainteresowaniu rolników, startup ma szansę stać się znaczącym graczem w dziedzinie zrównoważonego rolnictwa.
