Fiński startup Solar Foods otrzymał od Business Finland dotacje i pożyczki w wysokości 77,8 mln euro (89,2 mln dolarów) na budowę pierwszej komercyjnej fabryki produkującej białko z „powietrza” poprzez fermentację gazów. Środki są jednak uzależnione od pozyskania dodatkowego finansowania dłużnego. Firma, założona w 2017 roku jako spin-off VTT Technical Research Centre of Finland i LUT University, jest jednym z nielicznych graczy wytwarzających białko przy użyciu mikroorganizmów odżywiających się gazami zamiast cukrami.
Obecnie Solar Foods działa w pilotażowym zakładzie Factory 01 o wydajności 230 ton rocznie, ale planuje otworzyć pierwszą fazę (3200 ton/rok) dużej fabryki Factory 02 pod koniec 2028 roku. Projekt zakłada współpracę z siecią partnerów strategicznych odpowiedzialnych za nieruchomości, produkcję wodoru, sieci energetyczne oraz systemy chłodzenia i ogrzewania.
Firma uzyskała już zatwierdzenie dla swojego kluczowego składnika – Solein – jako nowej żywności w Singapurze oraz status self-GRAS w USA. W Unii Europejskiej oczekuje na decyzję EFSA w sprawie wniosku o nową żywność. CEO Rami Jokela w rozmowie z AgFunderNews wyjaśnia, że finansowanie z Business Finland jest warunkowe względem podjęcia ostatecznej decyzji inwestycyjnej dla Factory 02 i zabezpieczenia całkowitego finansowania, ale nie zależy od zgód regulacyjnych.
Jokela dodaje, że Solar Foods planuje podjąć ostateczną decyzję inwestycyjną w 2026 roku. Prace przygotowawcze obejmują m.in. zabezpieczenie wiążących umów z klientami (przekształcenie listów intencyjnych w zobowiązania), rozbudowę sieci partnerów, zaawansowanie projektu fabryki oraz wdrożenie planu finansowania. Faza inżynieryjna jest prowadzona wspólnie z partnerami takimi jak GEA i Fortum. Wodór ma być produkowany na miejscu, a Fortum odpowiada za projektowanie i wstępne prace inżynieryjne w tym zakresie.
Zainteresowanie klientów jest obiecujące – Solar Foods współpracuje zarówno z dynamicznymi firmami z branży żywienia sportowego, jak i dużymi międzynarodowymi koncernami CPG. Pierwszy produkt konsumencki – gotowa do spożycia mieszanka białkowa z Solein – został niedawno wprowadzony na rynek w USA przez Ambrosia Collective pod marką Planta, dostępny na stronie Ambrosii i Amazonie. Produkty są również dostępne w Singapurze. Firma otrzymała także zamówienie od innowacyjnej firmy lifestyle’owej w USA.
Jokela podkreśla, że Solein może pomóc w rozwiązaniu problemów z globalnymi dostawami białka serwatkowego, oferując stabilną jakość, brak zmienności cen i konkurencyjną cenę. Składnik ma łagodny smak, żółty kolor, zawiera około 80% białka (sucha masa), dobry wskaźnik PDCAAS, a także błonnik, lipidy, karotenoidy, żelazo i witaminę B12.
