Firma Ayana Bio z Bostonu, specjalizująca się w hodowli komórek roślinnych, wspólnie z indyjskim Zenfold Sustainable Technologies nabyła kluczowe wyposażenie fermentacyjne od upadłego producenta alternatywnego mięsa Meati Foods. Transakcja opiewa na zaledwie 75 tysięcy dolarów, a obejmuje 12 zbiorników fermentacyjnych o pojemności 25 tysięcy litrów każdy oraz powiązane linie szczepienne, co daje łącznie 300 tysięcy litrów zdolności produkcyjnych.
Upadek Meati Foods i sprzedaż majątku
Meati Foods, niegdyś głośny gracz na rynku alternatywnych białek, produkował zamienniki mięsa z grzybni w nowoczesnym zakładzie w Thornton w Kolorado. Po burzliwym okresie firma w maju 2025 roku weszła w proces Assignment for the Benefit of Creditors (ABC) – alternatywę dla bankructwa. Następnie została przejęta przez Meati Holdings, podmiot kierowany przez Yasira Abdula, ale do końca roku zwolniła większość załogi. Na wiosnę 2026 roku zaplanowano aukcję majątku, jednak kluczowe aktywa fermentacyjne, wyceniane na kilka milionów dolarów, nie znalazły nabywcy.
– Naszym celem nigdy nie było prowadzenie własnego zakładu produkcyjnego dla hodowli komórek roślinnych. Chcieliśmy wpasować się w standardowy sprzęt dostępny u kontraktowych producentów – wyjaśnia Frank Jaksch, CEO Ayana Bio. – O sprzęcie Meati dowiedzieliśmy się w grudniu, ale wtedy nie udało się znaleźć rozwiązania. Dopiero w lipcu 2026 roku okazało się, że większość wyposażenia jest nadal dostępna. Rozpoczęliśmy rozmowy z Zenfold, z którym współpracujemy od ponad roku.
Przeniesienie sprzętu do Indii i plany na przyszłość
Zamiast kontynuować działalność w Kolorado, Ayana Bio i Zenfold zdecydowały się zdemontować i przetransportować fermentatory do zakładów Zenfold w Indiach. Zenfold Sustainable Technologies, założona pod koniec 2021 roku, ma siedzibę w Bengaluru oraz operacje badawczo-rozwojowe i produkcyjne w Bengaluru i Hyderabadzie. Specjalizuje się w chemii specjalistycznej i drobnej, wykorzystując zieloną chemię, biotransformację i biologię syntetyczną.
Fermentatory Meati posłużą do stworzenia dedykowanego pilotażowego zakładu Ayana Bio do hodowli komórek roślinnych w Indiach, a także przyszłych mocy produkcyjnych. Z możliwości pilotażowych będą mogły korzystać również inne firmy z sektora. Jak podaje Jaksch, uruchomienie planowane jest na pierwszą połowę 2027 roku. Początkowo firma skupi się na wysokowartościowych składnikach z hodowli komórek roślinnych, takich jak kwas rozmarynowy, szafran (krocyny) oraz nagietek (zeaksantyna i luteina).
– W związku z ostatnimi działaniami MAHA, w tym projektem zakazu stosowania syntetycznych konserwantów, takich jak BHA, odnotowaliśmy znaczny wzrost zainteresowania handlowego kwasem rozmarynowym jako naturalnym konserwantem – dodaje Jaksch.
Przełom w efektywności kapitałowej
– Możliwość nabycia tego sprzętu fermentacyjnego za taką kwotę to przełom dla Ayana Bio, jeśli chodzi o prowadzenie spójnych i opłacalnych prac pilotażowych na liniach komórek roślinnych – podkreśla CEO. – Meati nie szczędziło wydatków na budowę zakładu w Kolorado, dlatego to taka okazja. Koszt stali nierdzewnej od zawsze był wąskim gardłem dla skalowania syntetycznej biologii i komórek roślinnych. Zakup aktywów fermentacyjnych za 75 tysięcy dolarów, partnerstwo z Zenfold i przeniesienie ich do Indii fundamentalnie zmienia naszą efektywność kapitałową, pozwalając przyspieszyć harmonogram pilotażu i produkcji bioaktywnych składników roślinnych w skali komercyjnej.
Arun Dubey, dyrektor Zenfold Sustainable Technologies i partner zarządzający Zenfold Ventures, dodaje: – Problemy zakładu w Thornton wynikały z nieruchomości i struktury kosztów, a nie jakości stali nierdzewnej. Włączenie tej wysokowydajnej infrastruktury fermentacyjnej do naszej indyjskiej bazy produkcyjnej pozwala zaoferować globalnym partnerom niezrównane połączenie amerykańskiego IP biotechnologicznego i ultraefektywnego skalowania w Azji.
Stopniowe skalowanie
Zenfold posiada już cztery bioreaktory o pojemności 100 tysięcy litrów, ale możliwość najpierw skalowania do reaktorów 25-tysięcznolitorowych jest kluczowa przy pracy nad nowymi produktami – zauważa Jaksch. – Gdy uruchamiasz bioreaktor 100 tysięcy litrów lub kilka takich, chcesz mieć pewność, że zadziała, zanim w to wejdziesz. Ten pomost do reaktorów 100-tysięcznolitorowych będzie dla nas bardzo pomocny.
Czym jest hodowla komórek roślinnych?
Zamiast wykorzystywać światło słoneczne, wodę i glebę do uprawy pełnych roślin, firmy zajmujące się hodowlą komórek roślinnych rosną komórki w bioreaktorach w warunkach zoptymalizowanych pod kątem szybkiej produkcji wysokowartościowych związków i metabolitów wtórnych. Zazwyczaj zaczyna się od komórek macierzystych roślin lub przekształcenia zwykłej tkanki roślinnej w proliferujący kallus, a następnie hoduje się komórki w zawiesinie płynnej.
Zwolennicy tej metody wskazują na kilka kluczowych zalet w porównaniu z konwencjonalnym rolnictwem:
- Po pierwsze, hodowla komórek roślinnych może zapewnić stałe dostawy surowców roślinnych, których łańcuchy dostaw są coraz bardziej zagrożone przez zmiany klimatu, niestabilność polityczną, zafałszowania, choroby oraz metale ciężkie i pestycydy z gleby.
- Po drugie, oferuje obietnicę szybkiej, spójnej i kontrolowanej produkcji związków roślinnych niezależnie od sezonu i lokalizacji, w sterylnym środowisku, bez pestycydów.
- Po trzecie, argument zrównoważonego rozwoju: po co zużywać całą tę ziemię uprawną, wodę i energię na uprawę pełnych roślin, skoro interesuje nas tylko niewielka ich część?
- Po czwarte, metoda może dostarczać wyższe plony. Na przykład dzięki zrozumieniu szlaków metabolicznych odpowiedzialnych za produkcję polifenoli i precyzyjnemu dobraniu warunków, doświadczeni gracze mogą osiągnąć stężenia bioaktywnych związków znacznie przewyższające te uzyskiwane z roślin dziko rosnących lub uprawianych tradycyjnie.
Transakcja Ayana Bio i Zenfold to przykład rosnącego trendu w biotechnologii – pozyskiwania tanich aktywów po upadłych firmach i przenoszenia ich do regionów o niższych kosztach operacyjnych. Dla Ayana Bio oznacza to przyspieszenie prac nad komercjalizacją składników roślinnych, a dla Zenfold – wzmocnienie pozycji jako partnera produkcyjnego dla globalnych firm biotech.
