UK Agri-Tech Centre (UKATC) ogłosiło zakończenie konsultacji, które doprowadzą do redukcji zatrudnienia z 130 do 50 osób – czyli o 60%. Organizacja twierdzi, że restrukturyzacja uczyni ją „szczuplejszą, bardziej zwinną i skoncentrowaną”. Zmiana ta znacząco wpłynie na sposób, w jaki brytyjskie startupy agtech i inne firmy będą korzystać z publicznie wspieranych obiektów badawczo-rozwojowych oraz wiedzy specjalistycznej.
Nowy model operacyjny od 2027 roku
Zgodnie z nowym modelem, który ma być wdrożony w 2027 roku, UKATC przejdzie od bezpośredniego świadczenia usług do łączenia firm z partnerami zewnętrznymi. Daniel Himsworth, dyrektor ds. zaangażowania, podkreślił w rozmowie z AgFunderNews, że nie jest to „cięcie kosztów”, lecz zmiana strategii.
Centrum, które zarządza 43 obiektami obejmującymi uprawy, hodowlę zwierząt, akwakulturę, inżynierię, robotykę i sztuczną inteligencję, zamiast samodzielnie prowadzić testy i walidację, skupi się na roli facilitatora. Jego głównym zadaniem będzie łączenie startupów, korporacji, naukowców, inwestorów, rządu, rolników i innych interesariuszy w rozwiązywaniu największych wyzwań łańcucha dostaw żywności.
„Mówimy o suszy, niedoborach siły roboczej, zapobieganiu chorobom, pomaganiu rolnikom w zwiększaniu plonów” – powiedział Himsworth.
Od testowania do roli pośrednika
Himsworth wyjaśnił, że w nowym modelu UKATC planuje odejść od bezpośredniego testowania, prób i walidacji technologii. Obecne obiekty mają zostać przekazane organizacjom partnerskim. Centrum będzie nadal łączyć firmy z wyspecjalizowanymi obiektami i wiedzą, ściślej współpracując z partnerami w brytyjskiej sieci badawczo-innowacyjnej.
„Będziemy coraz częściej łączyć firmy i przemysł z odpowiednimi technologiami, wiedzą, dowodami, obiektami, finansowaniem i możliwościami, aby pomóc innowacjom przejść do praktycznego, komercyjnego zastosowania. Będziemy tym spoiwem, które łączy wspólną inteligencję, wgląd i wiedzę o możliwościach” – dodał.
Steve McLean, który objął stanowisko CEO w styczniu 2026 roku, stwierdził: „Zdajemy sobie sprawę, że te zmiany mają znaczący wpływ na naszą organizację, a szczególnie na kolegów, których role są dotknięte. Naszym priorytetem jest wsparcie naszych ludzi w tym procesie, jednocześnie budując nowy kierunek dla firmy”.
Dlaczego obecny model wymagał zmiany?
UKATC powstało w 2024 roku w wyniku połączenia trzech wspieranych przez rząd organizacji agtech zajmujących się precyzyjnym rolnictwem, ochroną upraw i hodowlą zwierząt. Jest to prywatna organizacja non-profit, która otrzymuje podstawowe finansowanie od rządu za pośrednictwem Innovate UK. Historycznie generowała przychody z usług testowych, udziału w publicznych grantach na wspólne projekty B+R oraz opłat od startupów za korzystanie z obiektów.
Himsworth przyznał, że w niektórych przypadkach model był nieefektywny. „Mamy partnerów B+R, z którymi zarówno konkurujemy, jak i współpracujemy przy kontraktach badawczych. Ta reorganizacja ma na celu usunięcie duplikacji i elementu konkurencji. Chcemy łączyć firmy agritech, producentów żywności i sprzedawców detalicznych z odpowiednimi obiektami badawczymi i być tym łącznikiem, zamiast konkurować o zlecenia” – wyjaśnił.
Co stanie się z 43 obiektami?
Himsworth nie ujawnił, które organizacje partnerskie przejmą obecne operacje testowe, walidacyjne i obiektowe. „Nie chodzi o sprzedaż obiektów. Chodzi o przekazanie ich podmiotom, z którymi już współpracujemy. Mamy mieszany model własności. Chodzi o utrzymanie tych obiektów w ramach brytyjskich możliwości i zawieranie porozumień z partnerami w zakresie ich przekazania indywidualnie” – dodał.
Podkreślił również, że nowy model został zaprojektowany wspólnie z Innovate UK i przy wsparciu DEFRA (brytyjskiego Departamentu Środowiska, Żywności i Spraw Wiejskich).
Perspektywy startupów
Jeden z przedstawicieli brytyjskiego startupu, który współpracował z UKATC i jego poprzednikami, powiedział, że organizacja była „naprawdę wspierająca”. „Znamy też sporo osób, które zostaną dotknięte zmianami, więc szczerze mówiąc, smutno patrzeć na to, co się dzieje. Są tam znakomici ludzie, którzy zrobili wiele dla firm takich jak nasza” – powiedział.
Zwrócił uwagę, że jednym z wyzwań może być zbyt szeroki zakres działań centrów – od rozwoju technologii i testów po wnioski grantowe, zarządzanie projektami i adopcję. „Wszystko to jest przydatne, ale to dużo dla jednej organizacji. Rozumiem więc myślenie o jaśniejszym skupieniu i większej współpracy z partnerami, zamiast próby dostarczania wszystkiego samodzielnie. Ważne z naszego punktu widzenia jest to, aby firmy i rolnicy nadal mieli dostęp do praktycznego wsparcia, którego potrzebują” – dodał.
Założyciel innego startupu miał mniej pozytywne doświadczenia: „Mieliśmy wiele spotkań, ale nie czuliśmy, że naprawdę dodają wartość. Mówili, że mogą nas połączyć z [wiodącym instytutem badawczym X], ale nie potrzebuję kogoś, kto to zrobi – mogę skontaktować się bezpośrednio. Jako startup chcemy rozmawiać z doświadczonymi ludźmi, którzy pomogą nam w ocenie pitchdecków, skalowaniu, nawigacji po procesie regulacyjnym i znajdowaniu inwestorów”.
Dodał: „Dla mnie bardziej przydatne byłoby mieć kilku ludzi na poziomie C-suite, do których mógłbym zadzwonić po radę. W Wielkiej Brytanii nie ma zbyt wielu startupów agtech i im więcej pomocy możemy dostać, tym lepiej”.
David Farquar, prezes TechTour, organizacji łączącej startupy technologiczne z inwestorami i partnerami branżowymi, stwierdził, że zmiana „pozwala UKATC skupić się na napędzaniu adopcji nowych technologii rolno-spożywczych, zamiast na wczesnym etapie B+R, który wiele innych organizacji jest dobrze przygotowanych do wspierania”.
Dodał: „Po trzecie, pozwoli im budować pozytywne partnerstwa z ekspertami merytorycznymi w zakresie technologii podstawowych i zastosowań branżowych w stopniu, w jakim żadna pojedyncza organizacja nie mogłaby sobie wyobrazić”.
