Francuski startup Verley, specjalizujący się w precyzyjnej fermentacji, rozpoczął produkcję białka mlecznego beta-laktoglobuliny (BLG) w zbiornikach fermentacyjnych o pojemności 200 000 litrów u zewnętrznego producenta kontraktowego. Firma przygotowuje się do komercyjnej sprzedaży w przyszłym roku. Zamiast konkurować bezpośrednio z białkiem serwatkowym, Verley celuje w wysokowartościowe zastosowania, w których oczyszczona BLG oferuje funkcjonalność niedostępną dla konwencjonalnych białek mlecznych – od niskolepkich shotów proteinowych po jogurty wysokobiałkowe.
Wyzwania na drodze do komercjalizacji
Jak podkreśla współzałożyciel i CEO Stéphane Mac Millan, kolejnym wyzwaniem nie jest już poprawa wydajności fermentacji, lecz optymalizacja procesów downstream (DSP), potwierdzenie powtarzalności w skali oraz przełożenie zainteresowania klientów na rzeczywistą sprzedaż. W rozmowie z AgFunderNews podczas szczytu Future Food-Tech w Londynie Mac Millan omówił skalowanie, politykę cenową i wymagania, jakie przed firmami precyzyjnej fermentacji stawia obecne środowisko finansowania.
Pozycjonowanie na rynku
Verley nie produkuje całej serwatki, lecz wyłącznie beta-laktoglobulinę – białko wspierające syntezę białek mięśniowych. Dzięki wysokiej czystości firma może osiągnąć funkcjonalność przewyższającą standardy branży konwencjonalnej. Przykładowo, w 100 ml shotu proteinowego można zmieścić 25 gramów białka przy zachowaniu niskiej lepkości, wysokiej klarowności i rozpuszczalności – co pokrywa 25–50% dziennego zapotrzebowania na białko. Inny przykład: jogurt pitny UHT standardowo zawiera maksymalnie 9% białka, a przy wyższym stężeniu tekstura staje się piaszczysta. Dzięki mikropartykulacji BLG firma udowodniła, że można osiągnąć 13% białka. Obecnie Verley opracowuje ponad 20 różnych zastosowań w przemyśle spożywczym i napojowym.
Skala produkcji i metryki
Firma prowadzi fermentację w zbiornikach o pojemności 200 m³ (200 000 litrów). Jak przyznaje Mac Millan, proces wymaga jeszcze powtórzeń – czasem przebiega zgodnie z planem, czasem nie. Celem jest finalizacja fazy powtarzalności w najbliższych miesiącach i rozpoczęcie komercjalizacji w przyszłym roku. Jeśli chodzi o miano, wydajność i produktywność, Verley osiąga zakładane poziomy. Główny nacisk kładzie jednak na downstream processing – czyli oczyszczanie po fermentacji. Im więcej etapów DSP, tym większe straty produktu. Firma dąży do odzysku bliskiego 100% wytworzonego białka.
Ceny i konkurencja
Duńska firma Arla pozyskuje BLG z mleka i sprzedaje je obecnie w cenie powyżej 40 dolarów za kilogram – takiej samej jak Verley. Firma osiągnęła więc parytet cenowy, ale wraz ze wzrostem wolumenu i dalszymi ulepszeniami procesu prawdopodobnie będzie mogła obniżyć cenę. Mac Millan podkreśla, że Verley nie konkuruje bezpośrednio z serwatką ani na cenie – jej atutem jest wartość dodana.
Rynki i regulacje
We wrześniu 2025 roku Verley uzyskała w USA list „no questions” w ramach statusu GRAS. Kolejnym rynkiem będzie Kanada, a w Europie firma liczy na zatwierdzenie w procesie novel foods w ciągu 2–3 lat. Główne rynki to Ameryka Północna, Europa i region GCC, a w przyszłości także Azja. Mac Millan zauważa, że BLG zaczyna być rozpoznawalne na etykietach – w USA pojawiają się już shoty proteinowe z BLG na przedniej stronie opakowania, a duzi producenci składników mlecznych, jak Hilmar Ingredients, wymieniają beta-laktoglobulinę wśród korzyści swoich produktów.
Wymagania inwestorów
Zdaniem Mac Millana w foodtechu skończył się czas euforii. Aby pozyskać kapitał, firma precyzyjnej fermentacji musi udowodnić trzy rzeczy: że istnieje rynek na jej produkt, że produkt jest odpowiedni dla tego rynku (co wymaga udostępniania próbek i deklaracji klientów), oraz że można go produkować na skalę – nie 100 czy 200 ton, lecz tysiące ton z powtarzalną jakością. Verley właśnie to robi.
Firma współpracuje obecnie z producentami kontraktowymi. Mac Millan przyznaje, że budowa własnych zakładów ma sens – można je zaprojektować pod własną technologię, a duże koncerny jak Cargill czy ADM mają własne facilities. Jednak nie finansuje się takiej inwestycji z kapitału VC, który służy do podejmowania ryzyka. Zakład wart 200 mln dolarów finansuje się długiem lub finansowaniem infrastrukturalnym, gdy technologia jest sprawdzona, rynek istnieje, a większość produkcji jest już zakontraktowana. Robienie tego bez rynku, technologii i odbiorców to przepis na katastrofę.
W tym roku Verley pozyskała 32 mln euro (36 mln dolarów) w rundzie Series A. Kamieniem milowym tej rundy jest produkcja i sprzedaż. Firma ma technologię, marketing, zgody regulacyjne i patenty – poprzednia runda potwierdziła te elementy. Teraz musi dostarczyć produkt na poważną skalę i go sprzedać.
